Igen apró, 0,5-1 mm nagyságú, muslicaszerű rovarok. Lárvái iszapban, vízi moszatban, esetleg fakéreg és moha alatt a földben igen lassan, kb. 1 év alatt fejlődnek ki.

Különösen bozótos, sziklás, mocsaras területeken szaporodnak el jelentős mértékben, olyan helyeken, ahol tenyészésük zavartalan.

Elsősorban a háziállatok vérszívói, de alkalmilag a lakásokba bejutva ugyancsak kellemetlenkedhetnek. Tenyészőhelyükhöz közel tartózkodnak, messzire nem vándorolnak. Többnyire estefelé, párás melegben, főleg zivatarok előtt csípnek, amely fájdalmas, égető és napokig tartó bőrgyulladást okozhat.